巧媳妇

　　从前有个勤恳能干的老头儿叫张古老，他有一大份家业，拥有良田千顷庄园若干；有四个儿子：叫大郎二郎三郎四郎；有三个媳妇儿，叫大嫂二嫂三嫂；只有小儿子四郎还没娶亲。

　　一天清晨，那张古老拿起一面铜镜照照自己，只见镜子里头，老头子头发白了，胡子白了，就连眉毛也全都白了。

　　

　　张老头儿心里想，为了这头家，我忙活了大半辈子，也该享享清福了，干脆在三个媳妇里选个聪明伶俐的，把家交给她来当吧！

　　正这么想着呢，大嫂过来说：“家翁，我娘家有事儿，想请个假，回去半个月。”

　　张老头儿计上心来，叫齐了三个媳妇，对她们说，“如今农忙过了，你们都回娘家去歇歇吧。大嫂回去半个月，二嫂回去七八天，三嫂也住个三五天，三妯娌有个伴，一同去，一同回。去时都带三只鸡、三只鸭，回时大嫂给我带两艘无桨之船，二嫂给我带九只无脚团鱼，三嫂给我带三团纸包火。”

　　三个媳妇说说笑笑出得门来，走了一段路，发起愁来，大嫂去半个月，二嫂去七八天，三嫂住三五天，去是一同去了，怎能一同回呢？

　　走到分岔路口，三个都想不出办法，只得坐在河边哭。

　　河边埠头有个巧姑娘正洗衣裳呢，听见她们吵吵嚷嚷哭哭啼啼，不由得笑起来：“这有啥难？七八天，七天加八天，正是十五天；三五天，三五一十五，亦是十五天；半个月也是十五天；一同去，一同回，路上结伴走，不是正正好？”

　　三个媳妇儿一听，都拍拍脑袋：“是啊，我们怎么就没想到呢？”

　　她们破涕为笑，但马上又发起愁来：“家翁叫我们带两艘无桨之船，九只没脚团鱼，三团纸包火。我们娘家哪有这等稀奇东西？”

　　那巧姑娘一听，又笑啦：“没有桨的船，不就是木屐么？两艘无桨之船，即是一双木屐；没脚团鱼是豆腐，九只没脚团鱼，即是九块豆腐而已；纸包火便是灯笼，三嫂你带三个灯笼准没错。”

　　三个媳妇儿一听，欢天喜地，连声道谢，分头回娘家去了。

　　过了十五天，三个媳妇儿说说笑笑，回到夫家来了，大嫂带回来一双木屐，二嫂带回来九块新鲜水磨豆腐，三嫂带回来三个灯笼。

　　张老头儿一看，回来的日子也对了，带的礼物也对了，不由得满心欢喜，问她们道：“你们三个谁猜出了我的谜语？”

　　三个媳妇只好告诉他：“家翁你的谜语啊，我们想破脑袋也想不出来，幸好在河边遇见个巧姑娘，她说七加八是十五，三乘五是十五，半个月亦是十五，让我们都回娘家待十五天。我们说家翁要的礼物太古怪，她就说无桨之船即是木屐，没脚团鱼正是豆腐，纸包火便是灯笼，都是寻常东西。”

　　张老头儿一听，马上出门打听那巧姑娘是谁家女儿。一打听，原来是隔壁村王屠户的小女儿王巧姑。张老头儿当即备了礼物，托媒婆去说亲。张家是大户人家，张四郎也是个好儿郎，王屠户一口答应了这头亲事。

　　于是乎，两家择了好日子，让四郎和巧姑成亲。张家娶得巧媳妇，张老头儿心里快活，吩咐大摆宴席，请所有亲戚朋友来吃饭。

　　没想到出了件事。那天厨房正做菜，突然，一只黄猫跳上灶台，叼起一条鱼就跑，那会儿三郎正在炒菜，顺手往那黄猫打一铲子，没想到锅铲正砸中黄猫脑袋，那猫倒在灶台下，死了。

　　这下可不得了啦，那只猫是邻居三叔婆的宝贝命根子，一向拿猫当儿子来养的。那三叔婆又凶悍又吝啬，村里人个个畏怕她三分。三郎娶亲那天，她喝了喜酒，没说什么。可是到第二天，三叔婆便拄了个拐杖，颤颤巍巍来找张古老：“你家三郎打死我家的金丝猫，这帐怎么算？”

　　张老头儿连忙赔不是：“这原是猫来偷鱼，三郎失手打了它，并非有意伤它。张老儿这会儿先给三叔婆赔不是了。改日我新买个好猫认赔就是。”

　　“认赔？哼，你赔得起吗？”三叔婆在八仙桌前坐下来，一拍桌子，“我那金丝猫是件宝！它白日里能捉玉老鼠，黑夜晚给我拖来金元宝。我这一份家私，全靠它给我挣回来的，你要赔，就得照式照样赔一只。”

　　“三叔婆，我们好歹做了一辈子邻居，这么说不是为难我吗？”

　　三叔婆放缓语气：“宝猫死了不能复生，照式照样赔确实为难人。话说去年有个寻宝人来我家，愿意出三千两银买我的宝猫，我还不肯卖哩，你就赔我三千两银子吧！”

　　“三叔婆你先消消气，我们再想办法，再想办法。”张老头儿赔着笑，端茶送走三叔婆，心里想到要筹三千两银子赔一只猫，不由得眉头紧皱，唉声叹气。

　　一家人见家翁不开心，都来问怎么回事。张老头儿把事情从头到尾说了一遍：“三叔婆要我赔她三千两银，我张家虽说家业兴旺，但拿出三千两银子，也得卖光所有田地才行。唉，我这一辈子勤苦，算是白费了工夫。”

　　巧姑问：“三叔婆和我们家相邻住家这么些年，有没有借过我们家的东西？”

　　大嫂说：“去年她问我借过一个饭勺子，还没来得及还回来，掉入灶里烧了。”

　　“这就好办了。”巧姑笑道，“明日请三叔婆过来，我与她对答。”

　　第二天一早，巧姑娘笑意盈盈请三叔婆过来说话，商量赔三千两银的事宜。三叔婆，笑得口水都流出来啦：“巧媳妇儿啊，听说张老头儿把家交给你当，我瞧你聪明伶俐，真真是块当家的好材料。我那宝猫死了，也不要你多赔，只要三千两银就好。”

　　“三叔婆你放心，我们一定赔。就算卖田卖屋，也不少您一分钱。”巧姑给三叔婆倒了一杯香蜜茶，“我听大嫂说去年曾经借给您老人家一个饭勺子，有这回事吗？”

　　“有哪，那木饭勺子给我失手掉进炉灶，烧了。”三叔婆喝了一口香蜜茶，“你赔我三千两银子，我买个新的银饭勺还你。”

　　“新的就不用了，你拿那旧的还就好。”巧姑说，“我家那饭勺子可是件传家宝，它用千年沉香木做成，只要拿它往空饭锅一放，饭锅里头马上能生出满满一锅热米饭。若遇上荒年，真得靠它救命呢！三年前有个寻宝人来家，愿意出六千两银子买，我家翁还不肯卖哩！如今烧了没办法，我也不要你照式照样赔一个了，你赔我六千两银子就好。你那金丝猫值三千两银子，正好抵消一半，你就赔我三千两银吧！”

　　三叔婆一听，慌了手脚：“巧姑，你不要胡耍赖，天下哪有这么神乎的饭勺子？”

　　巧姑说：“三叔婆，天下既有值三千两银的猫，就有值六千两的饭勺。如今你付现钱还是立欠条，随你方便。”

　　三叔婆一听，只好服软：“我家的猫不是什么宝物，你家的饭勺也只是个平常家什，两下对消，都不用赔了，可好？”

　　“三叔婆，你家那猫不值钱，可我家那饭勺子却真真是无价宝，两两对消，我们太吃亏了！”

　　三叔婆一听，连忙拄起拐杖，逃回家去了。从此她见了巧姑躲着走，怕巧姑问她要三千两银哩。

　　经过这一回合，张家巧媳妇儿的名声，就远远传出去了，传呀传，有一天传到县太爷耳朵去。那县太爷闲得慌，派人把巧姑叫到公堂上，对她说：“听说你聪明伶俐心灵手巧，本官想请你织一匹布，要像路一样长；养一头猪，要像山一样重；酿一壶酒，要像海水一样多——你先回去，下个月交上来吧！”

　　一个月过去了，巧姑不慌不忙来见县太爷。

　　“王巧姑，你织的布呢？”

　　巧姑向县太爷呈上一把量布尺：“老爷量得路有多长，民妇才织得如路长的布。”

　　用布尺量路，何时才能量得完？县太爷只好说：“本官公事繁忙，没时间量路长，织布这事就作罢。你养的猪呢？”

　　巧姑向县太爷献上一杆称：“老爷称得山有多重，民妇才养得如山重的猪。”

　　山如何称得出重？县太爷没话说了，养猪的事，也只好算了，只还有一样：“王巧姑，你酿的酒呢？”

　　“老爷你给我海样大的壶，我才酿得海水样多的酒。”

　　县太爷一听，半天说不出话来，只好让巧姑回家去了。

　　这下子好了，巧媳妇的名声更大了，传啊传，传到皇帝耳朵里。

　　皇帝想亲自见识这位巧媳妇，便穿了微服，带了随从，亲自到张家庄来。

　　听说皇帝派人从京城来，张老头儿一家大小出门迎接。

　　“哪个是巧姑？皇帝派我来赏赐她哩。”皇帝说。

　　巧姑连忙走上前：“民女便是，长官有何赐教？”

　　皇帝走得匆忙，啥也没带，他顺手从衣袋里取出一只秋梨，递给巧姑说：“皇上听说你治家有方，上下和睦，特意赐你家一只秋梨，祝福你合家上下身体安康。”

　　“多谢皇上赐福。”

　　巧姑接过秋梨，拿到厨房压碎了，煮出一锅秋梨汤。不一会儿，她端出汤碗，全家上下每人各人都分到一碗，皇帝和随从们也各有一碗。

　　皇帝尝了秋梨汤，汤里不仅有秋梨的香味，还有花蜜的甜味。他喝了梨汤，十分高兴，对巧姑大加赞赏：“古圣贤说‘大智若愚，大巧若拙’，你不分梨而分汤，是智慧的做法啊！”

　　皇帝挥笔写下“巧媳妇”三个大字送给巧姑。从此以后，九州四海，到处都传说巧媳妇的故事了。

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