四千五百年前，是什么原因导致了猛犸象的灭绝？

　　猛犸象又名毛象（长毛象），是一种适应寒冷气候的动物。曾经是在陆地上生存过的最大的哺乳动物之一，草原猛犸象体重可达12吨。在人类进化史中，人类曾把猛犸象当成食物，把皮毛做成抵御寒冷的衣服。猛犸象和现在的大象拥有共同的祖先。这两个物种是在500万年前分化出来的，大象一直繁衍到今天，然而，猛犸象却灭绝了。

在冰川时期，丰茂的草地养育着猛犸象庞大的家族，它们遍布各个大陆。猛犸象体毛长，有一层厚脂肪可隔寒，夏季以草类和豆类为食，冬季以灌木、树皮为食，以群居为主。猛犸象曾作为一种巨大的动物统治了北半球几百万年，猛犸象距今1万年左右数量开始急剧减少，最后一批猛犸象大约于4500年前销声匿迹。

　　猛犸究竟是怎样灭绝的，现在还没有确切的答案。目前主要的观点主要分为两种：

　　气候变化：气候变暖，猛犸象被迫向北方迁移，活动区域缩小了，草场植物减少了，使猛犸象得不到足够的食物，面临着饥饿的威胁；

　人类捕杀：一项新的证据表明猛犸象或遭受人类捕杀而灭绝。尽管，这个观点目前仍然只是一种推测。

　　猛犸象可以活到70岁，而且生长速度缓慢，为了维持重达十吨的庞大身躯，它们一生2／3的时间都在吃草。以现代象为例，从怀孕到产仔需要22个月，猛犸象生活在严寒地带，推测其怀孕期会更长。在人类和猛兽的追杀下，幼象的成活率极低，且被捕杀的数量离现代越近越多，一旦它们的生殖与死亡之间的平衡遭到破坏，其数量就会不可避免的迅速减少直至绝灭。

　　这是大自然的淘汰规律，并非对猛犸象不公平。新生代的第三纪末期时也发生过类似的情况，当时大量的原始哺乳动物绝灭了，由现代动物的祖先取代了它们，猛犸象的祖先那时代替了它们，现在该轮到它们让出地盘了。猛犸象以自己整个种群的灭亡标志了第四纪冰川时代的结束。

猛犸象牙比当代象牙密度大、硬度高，所以猛犸象牙工艺品有极高的欣赏、收藏价值，是当今牙雕最好的原材料。中国销售的猛犸象牙以及雕刻成品，其主要原料来源就是西伯利亚的冰冻层里挖掘出来的。由于资源有限，随着人们不断的开采和挖掘，猛犸象牙会越来越少，收藏价值也越来越高，因此人们渴望随着科技的进步能够使猛犸象重新复活。

　　猛犸象虽然已经灭绝了，但是近年来，哈佛大学的科学家们宣称，两年之内就能有望使猛犸象起死回生。目前，科学家正在从永久冻土层封存的猛犸象尸体中提取的DNA开展此次研究，将猛犸象基因编入亚洲象基因组。若实验取得成功，将成为猛犸象复活计划中的重大转折点。
 

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